1420

Detta år gifte sig Henry V och den franska prinsessan Catherine de Valois; i specialerbjudandet ingick att den franske kronprinsen Charles förklarades illegitim och Henry V blev fransk tronföljare – men vi såg ju i förrgår (1422) hur det gick med den lilla saken, nämligen käpprätt åt skogen. I Shakespeares pjäs Henry V är Catherine egentligen bara med i två scener: en där hon ”undervisas” i ”engelska” av sin (även hon franska) kammarjungfru Alice, och så den allra sista scenen, där Henry V friar på bruten franska och Catherine svarar på bruten engelska – men oj vad man minns just dessa scener. Dels för att Shakespeare ger fånigheten fria tyglar, med muntert språköra och perfekt tonträff skojande med engelska vardagsord som låter som franska oanständigheter; dels för den rörande taffliga lilla blyga kärleksblomman som tveksamt börjar spira mellan de två kungligheterna.

Efter Henry V:s död gifte Catherine så småningom om sig och fick en hel rad söner, varav en blev far till den Henry Tudor som så småningom blev den förste Tudorkungen, Henry VII. Efter sin död 1437 rönte hon för övrigt samma tradiga öde som en annan kunglig Catherine, nämligen Catherine Parr (Henry VIII:s sista hustru), och även William the Conqueror (se 1522): hennes alabastermonument i Westminster Abbey förstördes nämligen vid en senare renovering, locket åkte av kistan, och så var den stackars Catherine plötsligt en turistattraktion för kreti, pleti och alla deras syskon, kusiner och Facebookvänner. I detta sammanhang stöter vi naturligtvis på vår hialöse gamle 1600-talskompis Samuel Pepys igen; år 1669 firade han sin födelsedag på ett lite speciellt sätt, och skriver ner följande i sin dagbok: ”On Shrove Tuesday 1669, I to the Abbey went, and […] did see the body of Queen Catherine of Valois, and had the upper part of the body in my hands, and I did kiss her mouth, reflecting upon it I did kiss a Queen: and this my birthday and I thirty-six years old and I did kiss a Queen.” Skäms på dig äckelpäckelpucko-Pepys säger jag bara. Inte förrän under Drottning Victoria kom den stackars Catherine ordentligt i jorden igen.

Nedanstående länk går till en inspelning från 1960 av Alices och Catherines Duolingo-scen; om ni tycker att ni känner igen den franska prinsessan så stämmer det säkert, för hon spelas av Judi Dench, drygt tjugo och knappt torr bakom de äppelkindade rosenöronen.